Le nombre de chats battant des records de
longévité s'accroit considérablement grâce
à la qualité de l'alimentation proposée, aux
soins d'hygiène, au suivi médical, à tous les
soins apportés dès leur plus jeune âge.
La moyenne de vie des chats est de 14 à 17 ans quoiqu'on
en connaisse qui ont vécu 30 ans.
Plusieurs facteurs contribuent à prolonger l'âge du
chat :
- la médecine vétérinaire : ses progrès,
ses médicaments, les compétences des vétérinaires
- les soins apportés par le maître dès le plus
jeune âge du chat comme la lutte contre les parasites internes
et externes, les vaccins
- la stérilisation avec une diminution des errances et bagarres
- un choix alimentaire de meilleure qualité et mieux adapté.
- une meilleure information auprès des maîtres
Un chat est considéré entrer dans sa période
de sénescence l'année de son douzième anniversaire.
Ce n'est pas pour cela que son état de santé va décliner
soudainement. Mais c'est l'âge où les symptômes
de ralentissement des fonctions de l'organisme sont visibles. C’est
l’âge où le ralentissement du métabolisme
et l’usure de l’organisme commencent à être
visibles.
Votre chat demandera donc plus de soins et un suivi médical
approprié. Cette période de sénescence peut
durer de nombreuses années et il est important de connaître
les points à surveiller afin de garder votre chat en bonne
santé. Rappelons que la prévention, à tout
âge, peut éviter bien des soucis tant au chat qu'à
son maître.
C'est en revanche dès l'âge de 10 ans, qu'un bilan
de santé est nécessaire. Ce bilan devra être
renouvelé tous les 6 mois ou au moins une fois par an tout
au long de la vie du chat. Ce bilan permettra de déceler
des maladies qui se développent lentement et pour lesquelles
les symptômes n'apparaissent que tard dans l'évolution
de la maladie.
Les signes et symptômes
Rappelons que la vieillesse n'est pas
une maladie. Elle est un phénomène naturel de la vie.
Au cours des années à venir,
votre chat montrera moins de dynamisme et il aura tendance à
dormir davantage.
Il éprouvera
plus de difficulté à se déplacer.
Il montrera moins
d'intérêt à la nourriture en raison de sa perte
d'appétit.
Certaines maladies
pourront s'installer : les problèmes cardiaques en raison
d'une diminution de l'élasticité des artères,
des difficultés respiratoires.
Il présentera
une plus grande sensibilité aux infections en raison d'une
baisse d'efficacité de son système immunitaire.
Les maladies rénales, les tumeurs, le diabète et les
maladies d’origine hormonale sont plus fréquentes dans
la vieillesse du chat.(voir les maladies de l'âge)
En connaissant les risques encourus par votre chat en raison de
son âge, vous pouvez grâce à une hygiène
de vie et à l'observation de la survenue de symptômes,
prévenir certaines maladies ou en éviter une évolution
dramatique.
Certains chats vivent jusqu'à 20 ans et plus sans montrer
aucun symptôme de maladie, aucun signe de sénilité,
continuant à jouer et même à chasser. Votre
chat aura peut-être la chance de ne souffrir d'aucun problème
dû à l'âge, d'aucune maladie mais il pourrait
également additionner les ennuis de santé sur lesquels
les vétérinaires savent agir
Son alimentation
Le chat pert de
l'appétit en vieillissant.
Il présente
de moindres capacités digestives en raison du ralentissement
des fonctions digestives.
Il peut présenter
également des problèmes buccaux comme des gingivites,
des ulcères. Il a également de moins bonnes dents.
voir hygiène dentaire
Il faudra veiller
à ce que votre chat ait de l'eau fraîche à disposition.
Le chat âgé se déshydrate rapidement et il convient
de surveiller sa consommation d'eau.
En raison d'un ralentissement des fonctions et de l'usure des organes,
le chat âgé, présente souvent une insuffisance
rénale chronique. Rappelons que cette maladie évolue
lentement et quasiment sans symptômes. Il est donc important
de surveiller la quantité d'eau consommée et de consulter
si le chat se met à boire plus que d'habitude. L'IRC, comme
nous l'indiquons dans le dossier sur ce thème,
peut être traitée si elle est décelée
tôt. Un bilan de santé au moins annuel s'impose pour
votre chat âgé.
Dès
l'âge de 7 ans une alimentation spéciale devra
lui être offerte. Cette alimentation sera moins riche en protéines
et de meilleure qualité, un niveau de phosphore bas, des
vitamines et oligo éléments en quantité supérieure.
Ne dépassez pas les conseils donnés pour le calcul
de sa ration quotidienne. Surveillez son poids comme vous l'avez
fait tout au long de sa vie. Le surpoids est
la cause de maladies qui se déclarent d'autant plus si l'animal
est âgé.( coeur, diabète, arthrose, cystites,moindre
résistance aux maladies).
Les soins corporels
Le
pelage et les griffes : Le chat âgé montre moins
d'intérêt à se toiletter. Son
pelage pourrait s'emmêler si vous ne le brossez pas régulièrement.
Ses griffes devront être surveillées et coupées
si nécessaire à l'aide d'un coupe-ongles, afin d’éviter
l’apparition de griffes incarnées ce qui est très
douloureux. Le chat âgé apprécie que son maître
s'occupe de lui et trouvera un grand bien être tant physique
que psychique à ces séances de toilettage.
La
vue : L'iris de l'oeil changera de couleur et aura tendance
à s'éclaircir. La vue du chat sera moins bonne. Ne
vous inquiétez pas, il n'aura pas besoin de lunettes. Il
saura peu à peu de lui même prendre de nouveaux repères
et continuera à courir et sauter.
La dentition : Il aura été
important de surveiller l'apparition du tartre et de faire effectuer
les détartrages nécessaires sous anesthésie
tout au long de son jeune âge. Sachez que plus votre chat
va vieillir, plus le risque anesthésique sera grand. Il convient
donc, entre 10 et 12 ans, de vérifier sa dentition, de faire
éliminer le tartre, de faire extraire les dents malades .La
présence de lésions sur les gencives ou une haleine
malodorante peut constituer les premiers signes d'un problème
éventuel.
L'apparition de tartre est plus fréquente chez les chats
âgés qui consomment de grandes quantités de
nourriture tendre. Si le problème n'est pas rapidement traité,
l'accumulation de plaque dentaire et de tartre peut à la
longue causer l'inflammation des deux gencives (gingivite) et de
la membrane de l'alvéole dentaire (parodontite). Privées
d'un traitement adéquat, les dents peuvent s'infecter et
se détacher. L'infection peut se propager et atteindre d'autres
parties du corps, comme les reins ou les valvules du cœur.
Les
oreilles : Continuer à bien nettoyer le conduit auditif
surtout si le chat produit un peu plus de cérumen. L'audition
du chat peut également devenir défaillante avec l'âge.
Les maladies
Votre chat approche des 10 ans, il devient nécessaire de
lui préparer une vieillesse heureuse.
Comme pour l'homme, le vieillissement de votre compagnon s'accompagne
de modifications de son organisme plus ou moins importantes.
Il convient d'être très vigilant car de nombreux cas
de décès, attribués à la vieillesse,
sont en réalité dus à l'affaiblissement d'un
ou de plusieurs organes qu'il est possible de traiter.
Anémie
: Le chat âgé peut souffrir d'anémie
mais vous pouvez y remédier en lui donnant une bonne alimentation
et les médicaments appropriés.
L'anémie peut être causée par un parasite ou
être secondaire à une autre maladie, par exemple l’IRC.
Continuez à vermifuger régulièrement votre
chat et à le traiter contre les parasites externes. La présence
de parasites internes contribue à affaiblir un chat âgé.
Constipation : Elle est fréquente
chez le chat âgé en raison notamment du manque d'exercice
physique, d'une alimentation moins abondante et des boules de poils
qu'il avalera.
Brosser régulièrement votre
chat pour éviter qu'il n'avale ses poils.
Une bonne alimentation prescrite par votre
vétérinaire ainsi qu'un éventuel traitement
médical viendront à bout de ce problème. Chez
le chat âgé,la constipation peut aggraver une maladie
déjà présente.
Diabète : un mauvais fonctionnement
du pancréas augmente la quantité de glucose dans le
sang. Le chat qui a de l'embonpoint est plus sujet au diabète.
Les symptômes sont une modification de l'appétit (le
chat mange moins ou carrément plus), il boit plus d'eau,
il perd du poids et les selles sont molles. Le diabète est
plus fréquent chez les chats de huit ans ou plus. Un régime
alimentaire approprié et le traitement à l'insuline
permettront au chat diabétique de vivre plus vieux.
Diarrhée : Le chat âgé subit très
peu de changements gastriques. Il peut toutefois être sujet
à des diarrhées ou à des lésions intestinales.
Votre vétérinaire prescrira les médicaments
nécessaires pour arrêter la diarrhée.
Maladies
cardiaques : Le coeur est un organe qui subit de profondes
modifications avec l'âge. Modifications qui deviennent plus
importantes encore si le chat présente un excès de
poids et s'il a souffert de problèmes dentaires non soignés
(infections, tartre, gingivites).
Les premiers symptômes de maladies
cardiaques sont la fatigue, l'essoufflement, les difficultés
respiratoires qui doivent faire consulter un vétérinaire.
Maladies de peau : Les chats âgés
souffrent souvent d'eczéma. On reconnaît l'eczéma
à la présence de petites gales sèches qui peuvent
s'infecter et provoquer une perte de poils localisée. Votre
vétérinaire vous conseillera sur les soins qu'il faut
donner. Un brossage régulier est particulièrement
important pour un chat âgé.
Maladies
rénales : L'insuffisance rénale (IRC) représente
une cause importante de mortalité chez le chat âgé
. Elle est favorisée par les excès alimentaires (fatigue
et vieillissement prématuré des reins) et/ou une alimentation
mal équilibrée. L'IRC ne se guérit pas. Un
traitement et un régime alimentaire spécifique doivent
rapidement être mis en place. Plus le dépistage sera
précoce, plus la maladie progressera lentement. Les symptômes
de l'IRC : consommation plus grande d'eau comme tout premier symptôme
puis viennent ensuite les vomissements, l’amaigrissement et
les diarrhées, de la fatigue et une perte de l’appétit.(
voir dossier IRC)
Maladies
du système locomoteur : Il arrive que le chat perde
la coordination de ses muscles et de ses jointures.
Maladies du système nerveux central
: des convulsions de type épileptique frappent assez
souvent le chat âgé. Des sédatifs et de bons
soins donnent de bons résultats. L’accident vasculaire
cérébral est fréquents et le résultat
en est souvent la paralysie; elle peut se limiter à la tête
ou à une région du corps.
Maladies
des yeux : Vers l'âge de 10 ans, la pupille peut apparaître
blanchâtre ou bleutée. Il s'agit d'une modification
de la structure du cristallin appelée "cataracte sénile".
Elle diminue peu à peu la transparence de l'oeil, et par
conséquent amoindrit la qualité de la vision.
Tumeurs : Le chat, particulièrement
le chat âgé, peut souffrir de tumeurs. Votre vétérinaire
vérifiera si une tumeur est présente ou non et si
elle est énigne ou maligne. Il faut parfois avoir recours
à la chirurgie mais la guérison est plus probable
si la tumeur a été décelée très
tôt.
Vaccins : il conviendra de faire
pratiquer les rappels de vaccin annuellement durant toute la vie
de votre chat.
Comportement : Très fréquemment,
lorsque le chat vieillit, on observe des troubles de son comportement
: il réclame plus souvent de la nourriture, devient malpropre,
il refuse de sortir, il dort mal la nuit. On attribue ces phénomènes
à un vieillissement irréversible. En réalité,
cela peut également provenir, tout comme chez les personnes
âgées, de troubles de la circulation du sang dans le
cerveau. Un changement de comportement peut également révéler
un dysfonctionnement de la thyroïde, fréquent chez le
chat âgé.
Vocalisations : Les chats âgés
peuvent commencer à donner de la voix parce qu’ils
sont devenus sourds ou malvoyants. Leurs miaulements peuvent aussi
signaler la douleur ou l’inconfort.
Ainsi, les chats âgés peuvent
souffrir de maladie parodontale ou d’arthrose plutôt,
deux affections douloureuses.
La vocalisation chez les chats âgés
peut aussi être causée par la confusion mentale ou
la démence sénile. Ces maladies mentales peuvent rendre
le chat confus et angoissé, et le pousser à miauler.
Des vocalisations excessives peuvent être
également causées par un dysfonctionnement de la thyroïde,
dysfonctionnement fréquent chez le chat âgé.
Enfin, les chats deviennent parfois plus
exigeants en vieillissant. Certains voudront sortir ou rechercheront
l’attention ou l’affection de leur maître : leurs
miaulements sont simplement une manifestation de leur besoin accru
de liberté ou de compagnie.
Pour toutes ces raisons, les chats qui commencent
à donner de la voix devraient être examinés
par un vétérinaire pour déterminer s’ils
sont en bonne santé.
Quoique le chat soit de nature indépendante,
il appréciera l'attention spéciale que vous lui donnerez
lorsqu'il sera âgé. Une caresse, un geste affectueux
le feront ronronner de fierté et il se sentira en sécurité.
La plupart des chats sont jaloux mais le chat âgé l'est
davantage. Il est jaloux des autres animaux et membres de votre
famille. Vous avez passé ensemble de nombreuses et mémorables
années. Vous seul pouvez lui donner la belle vieillesse qu'il
mérite.
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